Atrakcyjna fabularnie powieść skonstruowana według klasycznych reguł literatury science fiction podejmuje jeden z najciekawszych pod względem filozoficznych konsekwencji wątków w twórczości Stanisława Lema — tzw. motyw kontaktu, czyli spotkania z Obcymi. Przygody załogi statku kosmicznego na planecie Regis III są pretekstem do postawienia pytań o faktyczne możliwości człowieka skazanego — w obliczu zawodności techniki — wyłącznie na własne siły, o stosunek człowieka do różnych od niego form „życia” (w tym wypadku są to miniaturowe, samodoskonalące się automaty, który w drodze ewolucji, przebiegającej na wzór ewolucji biologicznej, osiągnęły wysoki stopień przystosowania do panujących na planecie Regis III warunków), a także o odpowiedzialność moralną, wierność i międzyludzką solidarność w sytuacjach ekstremalnych.